La légende du thé

A votre demande (je vous en ai déjà parlé dans l’article sur l’étymologie du thé), je vais consacrer plus d’articles sur le thé et son histoire.

Après l’étymologie donc, passons à la légende du thé ! Nous sommes en 2737 avant Jésus Christ, date de la plus ancienne légende chinoise autour du thé. On dit que l’empereur Shen Nong, surnommé le « divin empereur » a été frappé d’un malaise, au pied d’un arbre. Il a fait bouillir de l’eau et lorsqu’il s’est réveillé, des feuilles de thé infusaient dans l’eau. Il était « connu » pour essayer de nouvelles plantes dans le but de découvrir leurs bienfaits. Voyant l’eau changer de couleur et attiré par son odeur, il a donc goûté ce mélange et s’est rendu compte de son efficacité pour soulager son foie et le « désintoxiquer » tout en appréciant son goût.

C’est donc de cette manière que le thé a été découvert d’après Le Thé de la Maison Camellia Sinensis. Il est utilisé depuis plus de quatre ou cinq millénaires dans la pharmacopée chinoise. Surtout consommé pour ses propriétés médicinales ou dans l’alimentation, le thé est devenu une boisson à part entière plus tard sous la dynastie Han (206-220 ap. J.-C.). L’art du thé est « né » sous la dynastie Tang, comme la peinture, la calligraphie et la poésie.

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Sophie Macheteau explique dans Thé vert, que le thé est devenu populaire sous la dynastie des Tang (618-907). Stéphanie Zeitoun dans J’adore le thé précise que « c’est durant la dynastie des Tang que le thé est devenu une boisson quotidienne. Il se propagea alors à travers le monde par les différentes routes commerciales pour arriver au Japon dès le VII° siècle… »

Dans Le thé et ses bienfaits, on apprend que Chen Nung (et non Shen Nong comme vu plus haut) s’est endormi au pied d’un arbre après une longue journée de marche. « Pendant son sommeil, un vent léger se leva et fit voler quelques feuilles de l’arbre qui vinrent se poser sur l’eau ».

Difficile de trancher parmi ses versions sensiblement différentes. La légende n’est pas non plus la même selon les pays : nous verrons donc dans un prochain billet le cas de l’Inde et celui du Japon !

Je trouve ces différentes légendes passionnantes et j’adore m’imaginer ma propre version :-)) Ca conserve une part de mystère dans cet univers si magique et riche, vous ne trouvez pas ?!

Sources :

• Thé, Histoire, Terroirs, Saveurs, de la Maison Camellia Sinensis, p39
• Thé vert, Sophie Macheteau, p7
• J’adore le thé, Stéphanie Zeitoun, p17
• Le thé et ses bienfaits, Michèle Carles Christine Dattner, p10